第20章（1 / 1）

米兰迪亚王国，某子爵领，一座不起眼的边陲小镇。

虽不及领主府所在的城镇繁华，但在乡下地界也算得上热闹。正因为是这种寻常可见的小地方，任何一丝不寻常的动静都格外扎眼。

“叨扰了。”

午后刚过，商业公会分店的门被推开，一位红发如焰、扎着利落马尾的美少女走了进来。

阳光在她发梢跳跃，衬得那张未施粉黛却清丽绝伦的脸庞愈发耀眼。

“欢迎光临。”柜台后的中年男子立刻换上职业笑容，目光却不动声色地审视着来客。

少女身上的连衣裙是乡下常见的粗布款式，带着旧衣店特有的气息。

然而，那身欺霜赛雪的肌肤，那双纤尘不染、一看便知从未沾过阳春水的玉手，都与这身打扮格格不入。

更别提那份即便素面朝天也掩不住的、浑然天成的贵气。

男子心中了然：这定是一位“前”贵族千金。真正的贵族小姐，有事只会遣人传唤，绝不会亲自踏足这等地方。

“今日光临商业公会，不知有何贵干？”男子语气恭敬。

“登记入会，并申请一笔借贷。”少女声音清脆，带着一丝不易察觉的疏离。

果然。男子暗道。没落贵族携资经商，在这王国早已是屡见不鲜的求生之路。

“商业公会奉『自由与契约之神亚尔梅斯』为尊，入会需缴纳岁贡。”男子开始例行说明。

这横跨诸国的庞然大物，本质上亦是一个以信仰为纽带的组织。

在诸国林立的大陆，唯有宗教能成为特定职业的坚实后盾。

亚尔梅斯，这位庇佑旅商、崇尚自由、斡旋众神间的捣蛋神明，便是商贾们的守护者。

加入公会，即意味着皈依亚尔梅斯教，在危难时能得公会庇护。

——反之，非信徒者，皆为非法行商！

“岁贡视营生而定。恕在下冒昧，小姐意欲经营何业？”

“侥幸带出马匹与马车，欲以此为凭，行商四方。”少女答道。

行商？

男子眼中闪过一丝赞许。

没落贵族多选择开铺坐贾，放不下身段去沾染那风尘仆仆的“贱业”。

殊不知，开铺需重金投入——地契、屋舍、仓储，样样烧钱，稍有不慎便债台高筑，万劫不复。

行商则不同。起点低，门槛无。有车马更佳，无则肩挑背扛亦能上路。最重要的是，岁贡远比坐贾低廉。

“原来如此。只是……”男子面露忧色，“行商跋涉，穿村过镇，纵是官道亦非坦途。小姐孤身一人，恐有不便？”

“无妨。”少女语气笃定，“有随行之人。他曾是冒险者，露宿风餐，不在话下。”

“哦？”男子心中暗赞。

没落至此，竟还有忠仆追随？

前冒险者做护卫……虽不知实力深浅，但能活到金盆洗手的，多半谨慎老练，且与行商多有交道。

纵非经商奇才，也绝非门外汉。

这印象分，又添了几分。

“至于借贷……”男子话锋一转，带着公事公办的审慎，“小姐今日方入会，信用尚如白纸……”

“我明白。”少女干脆地点头，毫无寻常没落贵族那种“你竟敢质疑我身份？”的倨傲。

这份清醒与自知，让男子心中又高看一分——定是受过极严苛的贵族教养。

——可惜，在这王国，越是正经的贵族，越容易吃亏。

“我备了抵押之物。”少女从随身布包中取出几件首饰。金饰精巧，镶嵌的宝石虽小却流光溢彩，显是中级贵族压箱底的传家之物。

“烦请公会折现。”

“这……当真舍得？”男子微讶。

若寻门路私下变卖，价格定能高出公会收购的“公允价”不少。

以商人论，该抵押借贷，待周转后再赎回另售才是上策。

她这般干脆，倒像是彻底斩断了与过去的牵连。

“既无再佩之机，徒留何益？”少女语气平淡，却透着一股决绝。

“明白了。待估价后，扣除本年度岁贡，余款即刻奉上。”

“请直接扣除三年岁贡。”少女语出惊人。

男子脸上瞬间绽开最灿烂的笑容：“小姐慷慨！愿自由与契约之神亚尔梅斯的光辉，永沐于您！”

……

“辛苦大小姐了。”李阳斜倚在公会外的墙边，见艾露出来，懒洋洋地抬手打了个招呼。

“莫再唤我‘大小姐’，李阳。”艾露蹙眉，红发在阳光下如燃烧的火焰，“如今我是没落贵女，你是那痴心妄想、不顾身份鸿沟向我跪地苦求，才勉强得我下嫁的‘前’马夫！”

“既是如此，岂非更该称您‘大小姐’？”李阳挑眉。

“你忘了我们的‘恩爱’人设？”艾露瞪他，“你可是拼死下跪才求得我‘无奈’应允的年轻丈夫！哪有丈夫唤妻子作‘大小姐’的？”

“……这设定，当真必要？”李阳无奈。

“自然！”艾露斩钉截铁，“同住一室省下房钱，夫妇身份最是自然，不易惹人疑窦。”

“哦……”李阳拖长了调子，眼神玩味。

“……作甚？”艾露被他看得不自在。

“没什么，”李阳耸肩，嘴角勾起一抹坏笑，“只是觉得，还有更‘自然’的设定。若大小姐是我的性奴隶，同住一室岂非天经地义？毕竟主人需‘贴身照料’嘛。”

“你莫不是失心疯了？”艾露投来一个看白痴的眼神，“难道要我逢人便说‘我是此人性奴’？如此招摇过市，是嫌不够惹眼么？”

“唔……”李阳摸了摸下巴，“倒也是。”

奇怪，自己怎会觉得宣扬“性奴隶”身份理所当然？

“明白了？”艾露下巴微扬，“那么，请用符合‘人设’的称呼。”

“……知道了，艾露。”李阳从善如流。

“甚好。”艾露满意地弯起唇角，将手中明显轻了许多的布包抛给李阳。里面叮当作响，交易顺利，不言而喻。

“真行啊，这么快就搞到钱了。”李阳掂了掂分量。

“没落贵族转行商贾，在此地司空见惯，无人起疑。况且……”艾露眼中掠过一丝阴霾，“如今这王国，越是正经的贵族，越容易倾家荡产，信誉反而不差。”

李阳默然。看来王都那段日子，她过得是真憋屈。

“走吧。”艾露一扫阴郁，步履轻快，红发马尾在身后跳跃，“从今日起，你我便是游商夫妇。该去‘进货’了！”

“游商身份是好伪装，可进什么货？”李阳跟上，“我这‘失忆’的毛病可还没好。”

“无需忧心。”艾露回眸一笑，自信满满，“为打发旅途时光，我早已盘算好数条生财之道，保准能一路赚着钱，安然抵达国境！”

那笑容明媚张扬，充满活力，竟比她在王都端着侯爵千金架子时，更添几分夺目光彩。街上来往行人，目光不由自主地被这抹亮色吸引。

“还磨蹭什么？快跟上！”艾露在前方催促。

“是是是。”李阳应着，将装满钱币的包裹甩上肩头，大步追去。

有精神，总是好事。

……

艾露选定的第一家“进货”点，是镇上一家老字号的酒铺。

亮出崭新的商业公会徽记，她瞬间切换成精明商贾模式，与那满脸褶子的店主展开了唇枪舌剑。

“此酒，奥兰吉亚四〇九年份？”艾露玉指轻叩酒瓶，美目寒光乍现，“这标价，未免虚高得离谱。”

“姑娘好眼力！正是奥兰吉亚四〇九年份的上品！这价，已是童叟无欺！”店主拍着胸脯。

“呵，”艾露一声冷笑，如冰珠落盘，“四〇九年份的奥兰吉亚酒，酸味本该清浅柔和。可此酒酸味突兀浓重，分明是四〇七或四〇八年的次品！”

店主脸色微变：“……便、便算它是四七年份，今年风调雨顺，品质也远超往年……”

“丰收年景，出货量激增，市价早已走低。”艾露步步紧逼，气势如虹，“依我看，半价已是公道！”

“半价？！姑娘莫要戏言！便是四七年份，八折已是极限！”店主额头沁出油汗。

“戏言？”艾露挑眉，语带讥诮，“四七年份，奥兰吉亚名匠巴拉冈未曾出手！品质再好，也难登大雅之堂，有价无市！五成六，顶天了！”

“六成八！绝不能再低！”店主咬牙，面红耳赤。

“好，”艾露话锋一转，指向角落积灰的几坛酒，“那批滞销的摩尔加纳陈酿，我按标价全数吃下。此酒，六成三。”

“……六成四！”店主从牙缝里挤出数字，已是强弩之末。

“成交，算我吃点亏。”艾露唇角微扬，一锤定音。

那老辣的砍价手段和精准的行业秘闻，将年长她两轮的老店主杀得丢盔弃甲，最后甚至隐晦地点出酒水“不纯”的威胁，肆无忌惮地完成了这场碾压式的采购。

“合作愉快。明晨取货，有劳备妥。”艾露利落地签下契约，留下钱款。

“…………” 酒铺老板瘫坐在柜台后，眼神空洞，仿佛被抽干了所有精气神。

……

“酒水虽是硬通货，但利润稀薄吧？”离开酒铺，李阳看着心情颇佳的艾露问道。

酒这东西，走哪都好卖，但也正因为谁都能卖，想赚大钱难如登天。

“无妨，我自有计较。”艾露步履轻快，红发在风中飞扬。

此刻的她，眉眼舒展，神采奕奕，与王都时那个终日蹙眉、严肃刻板的侯爵千金判若两人。

那份发自内心的愉悦，让她整个人都鲜活明亮起来。

（……王都那帮蠢货，真是暴殄天物。）

李阳看着她的背影，心中对此刻必定焦头烂额的王都权贵们嗤之以鼻。

（明珠暗投，良驹困于厩中……）

艾露芙莉德・海兰德侯爵千金，能力毋庸置疑。她拥有超越年龄的卓绝见识与广阔视野，以未来王妃之姿参与国政。

可她终究只是个十几岁的少女！

本该担责之人尸位素餐，不该承重之躯却被推上风口浪尖。大厦将倾，却指望一株幼苗力挽狂澜？

痴人说梦！

若当时周遭之人能多给她一分体恤，少一分压榨，结局或许不同。

然而，所有人都在依赖她。

只因她“有能力”。

只因她是“侯爵千金”。

只因她是“宰相之女”。

只因她是“王子未婚妻”！

（呵，如此国家，不亡何待？）

即便没有基斯王子的龌龊事，艾露芙莉德也终将逃离。舍弃那沉重的身份，成为自由的艾露，是她唯一的生路。

（一个连‘落幕’时机都把握不住的王国，可怜，可叹。）

李阳对这国度毫无眷恋。记忆尽失的他，只觉得一个因失去一个小姑娘就摇摇欲坠的国家，合该灭亡。

（罢了，在离开这泥潭，寻到安身之所前，便陪她走一程吧。）

“下一家！”前方，艾露回眸招手，红发在午后的阳光下，灼灼如燃烧的晚霞。